من الشائع أن تنتشر الخلايا السرطانية إلى الكبد من جراء إصابة القولون أو الرئتين أو الثدي أو أي عضو من اعضاء الجسم بالسرطان وحين تنتشر الخلايا السرطانية من أعضاء الجسم بالسرطان ، وحين تنتشر الخلايا السرطانية من اعضاء اخرى لتصل إلى الكبد ، لا يعتبر المريض مصابا بسرطان الكبد وعوضا عن ذلك فإن السرطان الذي يصيب الكبد يسمى العضو أو النسيج الذي بدأ به نمو الخلايا السرطانية ، على سبيل المثال ، سرطان القولون الذي ينتشر ليصيب الكبد يسمى سرطان القولون الثانوي او المنتشر وليس سرطان الكبد ، ويعتبر السرطان الثانوي أو المنتشر في الكبد أكثر شيوعاً من سرطان الكبد الأولي ، وتتاح للمصابين بالسرطان الثانوي أو المنتشر في الكبد خيارات علاجية تختلف عن المرضى المصابين بسرطان الكبد الأولي ، ويعتمد العلاج في الأساس على المكان الذي يبدأ فيه الخلايا السرطانية